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O conto épico mais antigo do mundo foi escrito 1500 anos antes de Homero escrever a Ilíada. “A Epopéia de Gilgamesh” fala do sumério Gilgamesh, o herói rei de Uruk, e suas aventuras. Esta história épica foi descoberta nas ruínas da biblioteca de Assurbanipal em Nínive por Hormuzd Rassam em 1853. Escrita em cuneiforme em 12 tábuas de argila, esta versão acadiana data de cerca de 1300 a 1000 aC “A Epopéia de Gilgamesh” foi uma das histórias mais queridas da Mesopotâmia. Conforme o conto, Gilgamesh é um belo e atlético jovem rei da cidade de Uruk. Sua mãe era a deusa Ninsun e seu pai o rei-sacerdote Lugalbanda, tornando Gilgamesh semi-divino. Gilgamesh é indisciplinado e enérgico, mas também cruel e arrogante. Ele desafia todos os outros jovens para competições físicas e combates. Ele também proclama seu direito de ter relações sexuais com todas as novas noivas. O comportamento de Gilgamesh perturba os cidadãos de Uruk e eles clamam ao grande deus do céu Anu por ajuda com seu jovem rei.
Os deuses enviam um homem selvagem, Enkidu, para desafiar Gilgamesh. A princípio, Enkidu vive na selva rural, convivendo com animais. Ele é parcialmente civilizado por uma sacerdotisa do templo, Shamhat, que o seduz e o ensina a comer como um ser humano. Enkidu então vai para Uruk e encontra Gilgamesh e eles lutam. Gilgamesh vence a luta, e ele e Enkidu se tornam melhores amigos.
A primeira metade do épico diz respeito às aventuras de Gilgamesh e Enkidu. Eles conquistam e matam o monstro Humbaba, que os deuses colocaram sobre a Floresta de Cedro. Gilgamesh rejeita Ishtar/Inanna quando ela tenta seduzi-lo. Em vingança, Ishtar pede ao deus Enlil o Touro do Céu, com o qual atacar Gilgamesh. No entanto, Gilgamesh e Enkidu matam o Touro, o que irrita todos os deuses. Os deuses decidem punir Gilgamesh com a morte de Enkidu.
A segunda metade do épico mostra Gilgamesh em busca da imortalidade enquanto lamenta profundamente a morte de Enkidu e se preocupa com a sua. Ele procura Utnapishtim, um homem imortal que sobreviveu ao Grande Dilúvio, um precursor do Noé bíblico. Gilgamesh finalmente encontra Utnapishtim, que lhe diz para aceitar sua mortalidade, pois ele não pode mudá-la. Gilgamesh então retorna a Uruk e se torna um bom rei. Ele governa por 126 anos, de acordo com a Lista de Reis Sumérios.
Gilgamesh não foi apenas um herói épico, mas um rei histórico de Uruk que aparece em cartas contemporâneas e inscrições encontradas por arqueólogos. De um rei humano e mortal, no entanto, nas histórias Gilgamesh tornou-se o herói semi-divino do maior conto da Mesopotâmia.
“A Epopéia de Gilgamesh” traz muitos temas importantes para nossa compreensão da Mesopotâmia e de seus reis. Temas de amizade, o papel do rei, inimizade, imortalidade, morte, relações homem-mulher, cidade versus vida rural, civilização versus o selvagem e relacionamentos de humanos e deuses ressoam ao longo do poema. Os muitos desafios de Gilgamesh ao longo do poema servem para amadurecer o herói e torná-lo um bom rei para seu povo.
