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Governos ao redor do mundo estão começando a regulamentar o uso recreativo do óxido nitroso, conhecido como gás do riso, uma substância popular entre adolescentes nos Estados Unidos e na Europa. Mas por que esse gás, aparentemente inofensivo, está sendo alvo de tanta preocupação?
O óxido nitroso (N₂O) é um gás transparente composto por dois átomos de nitrogênio e um de oxigênio, frequentemente utilizado na medicina para proporcionar alívio da dor durante procedimentos como extrações dentárias e partos. Seu efeito é uma sensação de euforia, com um “pico de adrenalina na cabeça”, que dura de 30 segundos a um minuto, o que leva os usuários a inalarem repetidamente para prolongar a experiência.
No uso recreativo, o gás é aspirado de balões ou cápsulas vendidas em supermercados, quiosques e lojas de conveniência. Esta facilidade de acesso faz com que muitos adolescentes subestimem os riscos associados ao seu uso. Um estudo de 2018 publicado na revista Frontiers in Psychiatry revelou que 92% dos adolescentes britânicos não estavam cientes dos efeitos colaterais do gás do riso.
Embora seja amplamente disponível devido ao seu uso culinário, especialmente em chantilly, os efeitos adversos do óxido nitroso são significativos. A inalação regular pode levar a complicações neurológicas graves, como a inativação da vitamina B12, essencial para a formação da mielina, uma camada protetora dos nervos. A deficiência de B12 pode resultar em dormência, formigamento, perda de equilíbrio e fraqueza muscular.
No Reino Unido, onde o uso recreativo do gás do riso é particularmente alto, foram registrados numerosos casos de lesões nervosas relacionadas ao seu uso. O Royal London Hospital relatou um caso a cada nove dias de lesões desse tipo em fevereiro de 2023.
A dependência é outro risco significativo. Embora a maioria dos usuários utilize o gás esporadicamente, alguns desenvolvem um uso problemático, como apontado por uma meta-análise publicada na revista Addiction em outubro de 2023, que encontrou evidências de transtorno de abuso de substâncias em usuários pesados de óxido nitroso.
Diante desses riscos, países como o Reino Unido e os Países Baixos já classificaram o gás do riso como uma droga controlada. Nos EUA, Louisiana foi o primeiro estado a proibir sua venda em lojas de varejo em maio de 2024. A regulamentação visa proteger especialmente os jovens, que são mais suscetíveis aos efeitos adversos e à dependência.
Portanto, enquanto o óxido nitroso pode parecer uma forma inofensiva de diversão, suas consequências podem ser severas e duradouras. É crucial aumentar a conscientização sobre os perigos dessa substância e implementar regulamentações adequadas para proteger a saúde pública, especialmente dos adolescentes.
