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No alto da grama de um terreno de camping vazio na Província de Niigata – não muito longe de Matsudai – Sawako Kato e eu ficamos parados, ouvindo. Mais tarde, subimos uma colina para ouvir um sinal de metal ressoando. Sons banhados de cigarras.
A artista nascida em Nagoya, Sawako, faleceu em março, após uma doença breve. Ela preferia o termo escultora sonora, e seu trabalho abrangeu música eletrônica e computacional, gravação de campo, performance e instalação. Generosa como amiga e colaboradora, multifacetada como artista, ela colocou sons intricados em um vasto palco.
Estudando piano e teatro Nohgaku em sua juventude, ela obteve um mestrado em Telecomunicações Interativas enquanto morava na América em seus vinte anos. Em uma entrevista para um site universitário japonês em 2017, ela afirmou: “Minha especialidade era a visualização e audibilidade de vários dados e sinais. A interação de som + vídeo + α (sensores, fenômenos naturais, etc.)”.
Combinando eletrônica, gravações de campo abstratas, voz e uma interação natural com pequenos instrumentos, suas performances nos EUA e na Europa no início dos anos 2000 a estabeleceram como uma artista importante e muito admirada. Em 2010, ela voltou ao Japão para morar em Tóquio, onde realizou mais pesquisas, levando a um diploma de graduação, e continuou a desempenhar um papel central na cultura exploratória de som e música do país. Sua dedicação à investigação artística foi igualada pelo prazer que lhe proporcionou.
“As mudanças químicas que ocorrem quando as pessoas encontram música são realmente interessantes”, disse ela em 2017. “Gostaria de criar projetos que conectem pessoas, coisas e lugares”.
Em 2022, ela escreveu por e-mail: “Pessoalmente, estou interessada não apenas em som, mas em outras ondas e frequências – ondas eletromagnéticas, luz solar, feixes infravermelhos, som inaudível (para os humanos)… Os sentidos e ‘ouvidos’ dos humanos no futuro talvez sejam capazes de captar as frequências que não podemos agora”.
Para Sawako, não bastava perseguir seu próprio trabalho. Ela ajudava os outros com o delas, seja informalmente, organizando eventos, ajudando no planejamento de turnês e tradução, ou ensinando Arte de Mídia, música eletrônica e codificação para estudantes do sexo feminino na Universidade Ferris, Yokohama, e música DIY na Jiyu (livre) Universidade, Tóquio. O ensino a ajudou a entender seus próprios hábitos como performer, ela disse. “Músicos têm experiência, então eles podem dizer que tipo de som pode vir a seguir”, explicou ela, “que tipo de música essa pessoa fez, e a história, mas os iniciantes não têm isso, então… a bondade simplesmente transborda”.
Além de CDs embalados à mão, muitas vezes feitos nos dias antes de um evento ou para enviar a amigos, seu trabalho podia ser ouvido em seus selos Bandcamp e TinyTinyPress, participações em compilações, remixes, sessões improvisadas e assim por diante, para selos como 12k, and/OAR, Winds Measure, Autumn, Anticipate, Cherry Music e Engraved Glass. Ela colaborou amplamente, com Ryuichi Sakamoto, Asuna, o.blaat, Kyoka, Tetuzi Akiyama, Taku Sugimoto, Taylor Deupree, Corey Fuller, Yumi Arai, Minamo e eu, entre muitos outros, muitas vezes desviando as expectativas dos ouvintes no processo. “Ela me convidou para tocar em seu primeiro álbum solo”, diz Toshimaru Nakamura. “Ela convidou convidados e cada um tinha um gravador. Sawako pediu-lhes que me gravassem tocando de onde quisessem. Pelo que me lembro, a maioria foi para fora, gravando os trens que passavam, ou simplesmente aproveitando a praia.”
Sawako também se apresentava regularmente na gift_, um espaço de design de Tóquio cuja abordagem incluía temas semelhantes aos seus próprios: comunalidade e o uso de diferentes processos para transmitir ideias. Falando sobre sua amiga, Toshikazu Goto e Fumiko Ikeda, da gift_, disseram: “Não seria um exagero dizer que Sawako foi uma das pessoas mais preciosas que tiveram maior compreensão de nossas atividades. Ela deixou para trás sons, vozes e palavras e queremos continuar ouvindo”.
Difícil de explicar, até mesmo seu trabalho mais melódico tem múltiplas camadas interconectadas, seja dentro da música ou ao seu redor. Talvez você tenha que saber mais sobre todas as suas atividades como artista para entender isso. Para ouvir tudo se tornar líquido em suas mãos.
“Seu caminho musical foi uma fonte de inspiração quando comecei a tocar e aprendi muito ouvindo-a. Lembro-me de seu humor e de um sentido muito importante de irmandade, dela e entre mulheres tocando música experimental em 2000–10, que não foi a época mais fácil para nós. Sua música é uma vela.” – Felicia Atkinson
“Havia um entendimento do simples e do complexo, do arbitrário e do escolhido, do aleatório e do projetado que escapa a quase todo artista. Mas ela tinha. Nunca por um momento hesitei em usar a palavra gênio.” – Kenneth Kirschner
“Sua música era muito sensível e suas amizades muito amplas. Mesmo agora, acho muito difícil saber tudo sobre ela.” – Elico Suzuki
France Jobim havia trabalhado recentemente com Sawako em um projeto envolvendo física quântica. Depois de enviar a ela um texto sobre perda e paralelos, Sawako respondeu: “Não há ponto de partida, e não há ponto de chegada… apenas um ponto – aqui e agora… os mundos acoplados são os mesmos e ambos juntos. Na gramática japonesa, podemos omitir sujeitos. Portanto, às vezes, as fronteiras entre você e eu, isso e aquilo, aqui e ali, se tornam derretidas e ambíguas.”
Trabalhando em diferentes formatos, Sawako compôs trilhas sonoras para filmes, desfiles de moda, comerciais, criou instalações de vários canais para jardins e edifícios, deu performances que oscilavam entre clareza e fragilidade, lançou álbuns aclamados de música eletrônica de caixa baixa e criou paisagens sonoras, mas a única coisa que Sawako não podia fazer era se impor com as bordas duras que o mundo das artes muitas vezes parece exigir. Em vez disso, ela depositou sua fé em seu trabalho, criando espaço para os outros e compartilhando seu conhecimento. Era simplesmente quem ela era.
Em fevereiro, ela se apresentaria em um evento em Tóquio. Em vez disso, sua música foi tocada sem ela no palco. Conhecida por sua sutileza, a maioria pensou que era intencional. Algumas semanas depois, Sawako derreteu através das fronteiras.
