Explorações e assentamentos vikings

Quando os vikings saíram de suas terras natais a partir do século VIII, eles invadiram, lutaram e se estabeleceram em muitas partes da Europa e da Rússia, mas também decolaram em viagens de descoberta pelo Oceano Atlântico. Eles se mudaram para a Escócia e a Irlanda e a maioria das ilhas do Atlântico – Shetland, Orkney e as Hébridas. Os vikings logo se estabeleceram nas Ilhas Faroe e mais tarde descobriram a Islândia através de um acidente de navegação. Nos dois séculos seguintes, exploradores vikings se estabeleceram na Islândia, Groenlândia e Vinland, no que hoje é a Terra Nova.

Vikings noruegueses descobriram pela primeira vez a Islândia. O primeiro foi Naddod, que foi desviado do curso navegando da Noruega para as Ilhas Faroé em 861. Ele chamou a nova ilha de Snowland. Naddod voltou para a Noruega e contou às pessoas sobre sua descoberta. Seis anos depois, Floki Vilgerdarson foi o primeiro viking a partir para a Islândia e encontrá-la. Floki deu à ilha seu nome atual de Islândia. No entanto, não foi até 870 que as pessoas chegaram para se estabelecer na Islândia.

Quando Harald Fairhair armou forte a Noruega sob seu controle, muitas pessoas fugiram – algumas se estabeleceram na Escócia, Irlanda, Orkneys e Ilhas Faroe e Islândia. Um chefe norueguês, Ingolfur Arnarson trouxe sua família para a Islândia em 874, estabelecendo-se na península sudoeste em um lugar que ele chamou de Reykjavik ou Cove of Smoke. Muitas outras famílias da Noruega, Escócia e Irlanda seguiram. As sagas islandesas e Landnamabok ou Livro dos Assentamentos, escrito 200 anos depois, descreve o início da colonização da Islândia. Nos 60 anos seguintes, os colonos vieram e escolheram terras aráveis para cultivar.

Os islandeses descobriram e se estabeleceram na Groenlândia a partir da década de 980. Erik, o Vermelho, um homem aventureiro e beligerante, foi exilado da Islândia por matar um homem. Durante seus três anos de exílio, Erik explorou a costa sudoeste da Groenlândia. Quando ele voltou para a Islândia, ele se gabou da boa terra que havia encontrado, chamando-a de Groenlândia para atrair colonos. Os islandeses se estabeleceram em duas áreas principais, o assentamento oriental e o assentamento ocidental.

A agricultura era difícil, mas os colonos conseguiram criar gado e grãos suficientes para alimentá-los. A Groenlândia foi capaz de exportar peles, lã, ovelhas, gordura de baleia e marfim de morsa. Devido ao avanço da Pequena Idade do Gelo, no entanto, a colônia declinou durante o século XIV. A vida tornou-se muito difícil, o transporte muito difícil devido ao gelo crescente. Em 1408, todos os colonos haviam desaparecido.

Um comerciante chamado Bjarni Herjolfsson estava navegando para a Groenlândia. Ele foi desviado do curso e avistou terras a oeste. Ele completou com sucesso sua jornada para a Groenlândia, onde descreveu sua descoberta acidental para Leif Ericson, filho de Erik, o Vermelho. Por volta de 1000 dC, Leif e uma tripulação navegaram por 1.800 milhas em mar aberto, seguindo a descrição de Bjarni de sua viagem. Os groenlandeses fizeram um pequeno assentamento na terra que chamaram de Vinland. Devido aos nativos hostis que os vikings chamavam de skraelings, o assentamento acabou fracassando.

Na década de 1960, um assentamento nórdico foi encontrado em L’Anse aux Meadows, na Terra Nova, pela arqueóloga Anne Stine Ingstad e seu marido Helge. Se este é o assentamento viking mencionado em várias sagas ainda está em disputa, mas a arqueologia prova que os vikings descobriram a América do Norte 500 anos antes de Cristóvão Colombo.